Мак — самый красивый сорняк и древнейшая пряность. Маковые зернышки найдены в раскопках времен неолита. Родиной этого растения считается Средиземноморье, откуда мак перекочевал в античные легенды. Герои древнегреческих мифов, боги Гипнос и Танатос, изображались с маковыми венками на голове. Если в Античности мак символизировал сон и забвение, то в Древнем Китае — успех, уход от дел, отдых и красоту. А в некоторых культурах это растение — символ плодородия. Например, в Германии до сих пор существует свадебная традиция насыпать невесте в туфельки маковые зернышки, чтобы в семье было много детей. Цветущие маки сравнимы с завораживающей женской красотой, поэтому они всегда привлекали художников. На многих картинах Клода Моне можно увидеть алые маки. Несколько полотен Ван Гога посвящено этим цветам. Густав Климт рисовал маковые поля. Хрестоматийной стала картина Ореста Кипренского «Девочка в маковом венке». Фигурируют маки и в книгах. Читателям наверняка вспоминается сцена из сказки «Волшебник Изумрудного города», когда героям пришлось пробираться через усыпляющее маковое поле. А в сказке Г.Андерсона «Дикие лебеди» от прикосновения невинной Элизы безобразные жабы превращаются в прекрасные алые маки. Огненно-красная окраска — природный цвет маков, хотя цветоводы выращивают их самых разных оттенков: от розовых до черных. В природе встречаются еще желтые и голубые маки. Желтые арктические маки способны цвести даже подо льдом, а голубые маки растут в Гималайских горах.