4 ноября (22 октября по старому стилю) 1612 года народное ополчение под предводительством земского старосты Кузьмы Минина и князя Дмитрия Пожарского освободило Москву от польских интервентов. Это событие стало финалом Смутного времени — тяжелого периода в истории России, который продолжался 15 лет.

Смутное время началось со смерти царя Федора Иоанновича, последнего из рода Рюриковичей. Россия оказалась в глубоком политическом и экономическом кризисе. Государство практически распалось, его военная мощь ослабла. А так как Федор Иоаннович не оставил наследников, за трон начали борьбу самозванцы, что привело к гражданской войне.

Период кризиса сопровождался массовыми неурожаями и голодными бунтами. Несколько лет подряд из-за ранних морозов погибала значительная часть озимых культур, а сильные дожди оставляли скот без корма. По разным оценкам, от голода в Москве в эти годы погибло до 100 тысяч человек.

В 1609 году, на фоне ослабления военной и политической мощи России, польский король Сигизмунд III начал военную интервенцию. Значительная часть страны оказалась под контролем польских отрядов, включая Москву.

Патриарх Московский и всея Руси Гермоген призвал положить конец оккупации и изгнать поляков из столицы. Это стало началом масштабного движения за освобождение Москвы.

В стране появилось народное ополчение во главе с Мининым и Пожарским, которым удалось собрать огромное войско, объединившее все сословия. С чудотворной иконой Казанской Божией Матери ополченцы выдвинулись в Китай-город и взяли его штурмом. Поляки были изгнаны из столицы.

После этих событий на царствование был избран Михаил Романов — первый из правящей почти 300 лет династии Романовых. В 1613 году своим указом он учредил 4 ноября Днем очищения Москвы от польских интервентов. А спустя 36 лет этот день стал церковно-государственным праздником.